К самым важным характеристикам пирометра от которых напрямую зависит точность измерения температуры относятся: оптическое разрешение и возможность настройки степени черноты объекта - научно называемой "коэффициентом излучения".
Коэффициент излучения (или степень черноты) характеризует свойства поверхности объекта, температуру которого измеряет направленный на него пирометр. Этот коэффициент определяется как отношение энергии, излучаемой данной поверхностью при определенной температуре к энергии излучения абсолютно черного тела при той же температуре. Коэффициент излучения может принимать значения от 0,1 до близких к 1. Ошибочный (или неточный) выбор коэффициента излучения — основной источник погрешности для всех пирометрических методов измерения температуры. На коэффициент излучения сильно влияет окисленность поверхности металлов. Например, если у окисленной стали этот показатель составляет примерно 0,85, то у полированной стали он составляет всего 0,075
Ниже в таблице приведены наиболее востребованные в измерениях поверхности и их типовые коэффициенты излучения:
| Материал | Температура, °С | Коэффициент излучения |
| Алюминий, светлый листовой | 170 | 0,04 |
| Асбест | 20 | 0,96 |
| Асфальт | 20 | 0,93 |
| Хлопок | 20 | 0,77 |
| Цемент | 25 | 0,93 |
| Свинец, серый окисленный | 20 | 0,28 |
| Свинец, сильно окисленный | 20 | 0,28 |
| Толь (кровельный материал) | 20 | 0,93 |
| Лед, гладкий | 0 | 0,97 |
| Лед, неровный | 0 | 0,99 |
| Железо, обработан, наждаком | 20 | 0,24 |
| Железо, светлое, вытравлен. | 150 | 0,13 |
| Железо, выплавлен. | 100 | 0,80 |
| Железо, листовое | 20 | 0,77 |
| Железо, слегка поржавевшее | 20 | 0,61 |
| Железо, сильно поржавевшее | 20 | 0,85 |
| Пахотная земля | 20 | 0,38 |
| Почва, черная глина | 20 | 0,66 |
| Плитка | 25 | 0,93 |
| Гипс | 20 | 0,90 |
| Стекло | 90 | 0,94 |
| Золото, полированное | 130 | 0,02 |
| Резина, жесткая | 23 | 0,94 |
| Резина, мягкая серая | 23 | 0,86 |
| Древесина | 70 | 0,94 |
| Галька | 90 | 0,95 |
| Пробка | 20 | 0,70 |
| Корунд, наждак (жесткий) | 80 | 0,86 |
| Теплоотвод, темн. анодирован. ' | 50 | 0,98 |
| Медь, потускневшая | 20 | 0,04 |
| Медь, с оксидной пленкой | 130 | 0,76 |
| Медь, полирован. | 20 | 0,03 |
| Медь, темная, оксидная | 20 | 0,78 |
| Пластик (ПЭ.ПП, ПВХ) | 20 | 0,94 |
| Листва | 20 | 0,84 |
| Мрамор, белый | 20 | 0,95 |
| Мин. покрытие краской | 100 | 0,93 |
| Латунь, оксидная | 200 | 0,61 |
| NATO-зеленый | 50 | 0,85 |
| Бумага | 20 | 0,97 |
| Фарфор | 20 | 0,92 |
| Шифер | 25 | 0,95 |
| Черная краска (матовая) | 80 | 0,97 |
| Шелк | 20 | 0,78 |
| Серебро | 20 | 0,02 |
| Сталь (термообработал. поверхность) | 200 | 0,52 |
| Сталь, оксидная | 200 | 0,79 |
| Глина, обожженная | 70 | 0,91 |
| Инвертирован. краска | 70 | 0,94 |
| Вода | 38 | 0,67 |
| Кирпич, мертель, штукатурка | 20 | 0,93 |
| Белый цинк (окрашен.) | 20 | 0,95 |